帝国饭店十六楼大厅，金碧辉煌的天花顶浮雕镂刻着《圣典》中创世神舍身的悲壮一幕，科斯林式圆形雕花立柱缠绕着蕾丝系成的花结，纤尘不染的玻璃上仿东方风格的窗纸，地板铺设着配色鲜艳图案繁复的手工编织地毯，中央胡桃木镶嵌宝石的长桌，雪白桌布上餐桌一应俱全，四周天鹅绒靠背橡木椅围坐着的大人物。
朝歌·霍普金斯端坐在大厅中央的胡桃木长桌边缘，纤细修长的手指摇晃着高脚杯里的红酒，猩红色的液体如她美丽的眼睛，映出头顶十八瓣水晶莲花吊灯的虚影，仿佛明月落湖。
在座的人都久居高位，最低的就是部长一级，论起级别和资历她都只能当吊车尾。在外交部她大可以一统天下，但在这里也就是个再平凡不过的小角色。
唯一令人瞩目的是她的年轻与美貌，光凭后者她就握住了大多数扇门的钥匙与通行证，不久前她用外交部正统制服换下了长袍，但即使是庄重严肃的打扮也无法遮掩她东西风兼具的美丽，偶有不安分的眼神投过来。
但她默然无声地咀嚼着盘里的蔬菜沙拉，神情淡漠，只有线条精致优美的下颚有所活动。其实此前她也是内阁敲定，全权负责西大陆特使访问事宜的人选，本该是仅次于特使的第二主角，可在级别和权力的双重压制下，她索性选择了闭嘴，单纯地聆听那些仿若发自肺腑，多听就会信以为真的恭维。
更何况，前头除了有不知吃错什么药的埃德加，还有一位惹不起的内阁阁首。
遗憾的是，对于所有人最关心的，有关于自家殿下婚事的头等议题，却迟迟无人提起，每一个人都在等一个开头，想到这里她不禁索然无味。
“霍普金斯部长，这一杯酒，在下敬您。”忽如其来的殷勤，果然她不找麻烦就会有麻烦来找她，埃德加·欧内斯特朝她举起了酒杯，笑容耀眼，“我还记得很多年前，您初来西大陆在欢迎晚宴上的亮相，着实难忘。第二天，所有报纸的头条都用了一个标题，‘来自北国，令人侧目的公使小姐’，不只是我，想必随从在下的同僚们也都记忆犹新。旁人需要几十年积攒的名气，您只用了不到一个晚上就实现了，在下佩服。”
在场的权力者们齐齐皱眉，特使阁下从落座到现在的表现都十分温和有礼，言谈举止间的风度令人折服不已，堪称完美。而现在，这位完美先生却吐露了如此富有针对性与暗示性的话语。
“宴会”“晚上”“头条......
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