这年三十晚，陶继祖、王玉夫妻俩高高兴兴地备下酒菜，吃起了团圆饭。俩人推杯换盏，有吃有喝，皆欢快又幸福，两个人有说有笑，突然王玉吃着吃着，一不小心，喉咙被鸡颈骨卡住了，顿时喘不过气来。陶继祖连忙端来茶水给王玉喝，王玉不喝则已，一喝憋得更加厉害，立即脸部发紫，说不出话来。这下可急坏了丈夫，急忙打起灯笼去请郎中。等到陶继祖满头是汗地请来郎中，王玉已一命呜呼。陶继祖见到这番情景，悲痛万分，一口气接不上来，便昏倒在地。过了许久，陶继祖才被郎中和乡邻们救醒过来。陶继祖醒来之后，只是睁着双眼，呆呆地睡在床上，一动不动。乡邻们见了，便只好按照当地的风俗，三十晚不能停死人，连夜赶做了副棺材，将王玉装进棺内，厝在陶家的坟地上。
陶继祖才稍许清醒，立即派人到王玉家去报丧，王理树夫妻得知女儿不幸身亡，随即赶到陶家坚持要见女儿一面，陶家只得带着二位老人，来到陶家坟地。谁知等打开棺盖一看，里面空空荡荡，众人都大惊失色。王理树夫妇不由分说，伸手抓住陶继祖的衣领，拖他到衙门去，刚调到陵阳县来的县大老爷叫钟林奎，本是个不学无术的花花公子，这个官位是他用银子买的。这天，他正和家人在后花园吃酒作乐，听到一对老年夫妇在公堂上痛哭，过来问道：“大年初一，你家有何冤枉，请照直诉来。”王理树用衣袖擦了擦眼泪，抬起头说：“大老爷啊！小民叫王理树，是本县西王村人，去年七月，小女王玉嫁给陶湾村的秀才陶继祖为妻，哪想到小女好好地嫁到他家，才几个月，他到我家中报丧，说小女昨天晚上吃年夜饭时被鸡颈骨卡死。人死总得有个尸首，可是，打开棺盖一看，里面什么也没有，小女不知被他弄到哪里去了？小人想，这里一定有鬼，请大老爷明断啊。”
“啊？竟有这等奇事。陶继祖现在哪里呀？”钟林奎问道。
“回禀大老爷，他已被小民拖来，现在大堂门外等候。”王理树连忙答道。
钟林奎一拍惊堂木，向衙役们喊道：“带凶犯。”
衙役们立即将陶继祖带到堂上。“啪”地一拍惊堂木，钟林奎大喝一声道：“刁民陶继祖，还不从实招来，王玉到底被你弄到何处去了？”
陶继祖连忙答道：“大老爷，王玉昨晚确实被鸡骨头卡死了，小民当时就急昏了过去，王玉还是乡邻们帮忙装进棺材里的，不信，有乡邻为证，小民不敢撒谎。”
“带众乡邻。”钟林奎一声令下，衙役们不一会儿便将众乡邻带到。逐一讯问一番，都说王玉确实死了，是他......
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