赵伯安脑中轰然一响。脑中猛然想起老管家讲述的郎中瞧病的事情：丫鬟的李代桃僵，郎中那蹊跷的言语：“小姐可曾婚配？老掌家应劝你家老爷速选乘龙才是……”他顿时觉得站立不稳，心中隐隐作痛。
赵伯安强作镇定，偷偷拭去额头的汗滴，问：“那，那恕我不恭，我今儿倒要考考先生了。您要算准了，我愿再加十两银子！请问先生，孩子父亲是谁？”
施世纶抱拳拱手笑道：“在下不才，愿意一试。”施世纶嘴里应承着，脑子里却飞速运转，搜寻着对策。据自己的猜测孩子姓褚。可是怎么才能凭着自己的口才，把事情着落在一个“褚”字上呢？
正在犯愁之际，兴儿手拿披风走了过来。兴儿气喘吁吁道：“因老爷的披风去年都收起来了，翻了半天才找到了，让老爷受凉了吧？”赵伯安面色阴郁，并未答话。
兴儿把披风穿在老爷的身上，施世纶瞧着这件衣服心中窃喜。他把腰身挺直，用手指着字说：“先生问及此事时，恰好身上添了一件衣服。衣者，乃‘褚’字也！这是褚家的孩子啊。”
赵伯安闻言大惊，背上直冒冷汗。他努力平复自己的情绪，强作镇定道：“刚刚先生真是吓到我了，没想到世间竟有如此高人！失敬失敬。告辞！”
望着赵伯安远去的背影，施世纶不禁感慨道：“可怜天下父母心啊。”
旁边的兰朵儿看着他说：“你是如何断定赵家小姐的孩子是褚家的呢？这可是关乎名节的大事，不能信口雌黄的。”
施世纶笑道：“当然是分析。赵小姐才貌双全，多少青年才俊求亲都被拒之门外。而今更是未婚有孕不敢声张，说明小姐心中已有心仪之人，且有难言之隐。纵观整个泰州城，能与赵小姐年貌、家世、才情相当而不能迎娶她的却寥寥无几。红枫是珍惜的观赏树种，却在褚家东跨院与静远寺的小跨院同时出现。所以今日午后我让琴音去打探，果然赵伯安父女寄居褚家多年，东跨院就是他们原来的居所。几年前赵伯安金榜题名前才搬离了褚家。褚歩高和赵燕歌自小一起长大，想必是青梅竹马，私定终身。褚步高刚刚丧妻且三年父孝未满，不能马上迎娶继妻，故而孩子褚姓无疑。”
兰朵儿听完，悠悠地看着他说道：“江湖术士果然可怕，应变能力如此之强，巧舌如簧。您老兄真是见人说人话，见鬼说鬼话，竟然毫无破绽、滴水不漏。今后和您打交道，姑娘我可得小心着。”
秋末的黄昏来得总是快，夕阳挂在半空，晚霞渐渐由鲜红变成了深红，两旁的店铺和道路也抹上了一......
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