到了大山脚，或许是累了吧，轿夫们放下轿子，程老爷探头，问道“怎么回事？为何停下来？”
轿夫们答道，“老爷赎罪，小的们实在不敢往前走了。”
程老爷急了，走下轿来，骂道，“一群没用的东西，区区几步路就倦了，老夫养你们有何用？”
正说着，骂着，惜偌在张妈的搀扶下也下了轿，“爹爹，怎么了？竟这般生气？”
程老爷叹道，“这就是大山脚。”
“大山脚？”惜偌倒吸了一口凉气，只感到头晕乎乎的，好在身边有张妈紧紧地扶着，这才没有跌倒。
怎么办？摆在父女两的这道难题，是过，还是不过？放眼望去，天蒙蒙暗了，太阳收下脚步，躲进了山里，远处的林子里有些不知名的小鸟唧唧咋咋地叫过不停，突然像是被什么惊扰，噗的一声，展开双翅飞走了。
“老爷，不如我们在附近的旅客住下，或许明早儿有官兵经过，我们顺便搭上一程就是了，”倒是张妈机灵，附声着。
思去没法，程老爷点头，算是答应了吧。刚巧附近就有一家。
晚上，应着空气沉闷，心情烦躁，惜偌躺在床上久久未能入睡，披着纱衣，清步推开房门，上了屋顶。
风儿徐徐迎面吹来，倒还是凉爽了些。
次日，程老爷来到大厅，从店主那里闻到午时二刻会有一批官兵要护送进宫的秀女，他们将穿过大山脚，直去皇宫。
听此，大家都舒了口气，只盼望早些儿过来，好一起上路。许久，客栈里面来了一群年轻人，细细打量，无论衣裤，还是脚上的鞋子，均是普通的粗布，看着打扮，好似附近村子的民众。掌柜见有生意来了，笑脸盈盈地走出来，问道是否住宿，又或者是来点小菜什么的。为首年轻人不答，只是看着程老爷。
四目相对，心里倒是吃一惊，程老爷忙收回目光，低着头，端详着手上的扳指。
“爹，”惜偌走进来，一只手端着早点，一只手拿着茶具，程老爷心疼，轻声埋怨到，“这等粗活还是交给下人来做就好。”惜偌笑道，“爹爹不妨事的，女儿若是被圣上看中，只怕是不能尽孝道了吧，”说完，已是满眼的泪花。
一旁站着的张妈见状，到这会安慰起来，“小姐闲来时便回家看看就是了。”说完，捂着脸，将头转向另一边。
一下子气氛压抑起来，正想着怎样缓和，边上为首的青年人到说话了，“这位姑娘是进宫选秀吗？”
惜偌回头，吟笑道，正是。“如果姑娘信得过我们，就和我们一起上路吧，这样大家也有......
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