次日清晨，大火才慢慢熄灭，而原本雕梁画栋，繁华得不可一世的万花楼俨然成了废墟。由于下了一夜的雪，这场大火并没有被发现。
此刻有人向官府报了按，才有人来“收尸”！一时之间，人来人往，走街串巷，万花楼的消失，已经成了整个郢城人里的饭后谈资，而让围观者不理解的人，万花楼里那么多杂役，为何官府收尸时，只有一具尸体？难道他们知道夜里会有天灾，所以避难了吗？
然而，很快就有人替他们解了疑惑。
“咚咚咚~”
“何人击鼓？”
大理寺卿孙辞刚退朝回来，便听到府衙门前击鼓声震天，每日都有处理不完的案子，他的心情可谓是糟糕透了！
“堂下何人？”孙辞整装坐于高位上，惊堂木一拍，吓得堂下之人双腿发软。
“草民王龙，叩见大人！”
“你有何冤屈，速速道来！”
“草民原是万花楼的掌事，人称王伯。我们花掌柜平日里身体不大好，都是由草民处理一些小事，可前不久，王知府的公子在我们万花楼门前被杀一事，引起轩然大波，庭审时，我们花掌柜不过是站出来说了句实话，却不曾想昨天夜里遭歹人报复，一把火，烧了万花楼，花掌柜身子孱弱，没能逃过一劫，请大人做主，缉拿真凶！”王伯娓娓道来，一把年纪跪在大堂中央，让人看了着实心有不忍。
“你说是遭歹人报复，那你可有看见歹人是谁？而且，据本官所知，从万花楼废墟里抬出来的只有一具尸体，那其余人都去哪里了？”孙辞抓住王伯话中漏洞，当即反问。
“昨天白日里，花掌柜召集楼里的人训了话，说是要关闭万花楼，于是给了大家银两，让大家各奔东西，本来草民也已经离开了，但是刚出了城，才想起还有东西在万花楼里，便回来取，傍晚时分，下了雪，想着就在万花楼旁边的客栈里歇下，可是到了半夜还无法入眠，便出门查看雪势，谁知竟然发现几个蒙面的黑衣人鬼鬼祟祟提着坛子靠近万花楼，草民亲眼看着他们浇火油，放了火，因为平时花掌柜极少在楼里过夜，草民以为他一早会离开，所以并未救火，而是一路尾随黑衣人到了太子府，这才将人跟丢了！今日一早，便听闻万花楼的废墟里有一具尸体，才匆匆来报案！还请大人明察。”
“大胆刁民，你可知你的一言一行都会成为呈堂供词......
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