这科场案子刚到了尾声，洋人修约之事又出了岔子。上次广州城之战，英国人并未捞到什么好处，退兵之后，广州城的百姓群情激奋，将城中洋行商铺烧的是一干二净，火光冲天。
法国人见英国人已经动用武力解决，便以马赖之事作为借口，与英国人连联手，组成英法联军。而后美国公使列威廉考虑到修约之讹诈事，俄国公使普提雅廷又惦记着和清廷“重新”划定边界。四国公使向叶名琛发出最后通牒，十日之内，再不给予回应，便再次出兵广州。
叶名琛见他们继续要求修约，仍旧抱着“接触越少，麻烦越小”的态度，对宣战书坐之不理，既不议和，也不作战争准备，更不理会修约的事情。广东巡抚柏贵和将军穆克德纳见事情不妙，请求叶名琛出城交涉，叶名琛只让他们回去好好听消息，并不与其答复吗，还道，洋人顶多在城外闹闹，见修约不成就会走。
可这话还没放凉，英军就占领了珠海炮台，不久法国人也出兵到达城外。一时间炮火连天，守城的千总邓安邦战死，城门打开，英法联军就这样攻入广州城，连总督衙门都给烧的只剩一片焦土。柏贵和穆克德纳见英法联军来势汹汹，慌得找在香港做买卖的乡绅去交涉，请求和谈。柏贵又亲自求见了英国公使巴夏礼，像丧家之犬一样乞求宽恕，发誓自己一定上折子弹劾叶名琛，今后什么事都听英法两国公使的。
叶名琛被俘虏后，想到自己已无活路，为了留个好名声，拒绝投降，口口声声要求去英国面见维多利亚女王，问问大不列颠国还有没有王法。巴夏礼完全搞不懂这个不战，不和，不议，不降的清国总督究竟什么意思，随便让人把他带到印度去，不久，叶名琛就死在了开往印度的船只上。他所求的死后的好名声最终没有实现，皇帝接了柏贵的折子后，只怒骂道：“蠢货，真是误国！死的活该！”
广州城如今成了清，英，法三国共同干涉的地方，可是洋人的目的还是没有达到。这合约未修，鸦片贸易未开，俄国人垂涎的土地没有要到，这么一合计，四国公使决定北上，去上海修约。
四国公使到达上海以后，找到的第一个人就是两江总督何桂清。这何桂清是道光年间的进士，原先是浙江巡抚，前几年因为剿发匪有功，才升了官，协助江南大营的防守。何桂清心里清楚，这事儿是个烫手的山芋，谁跟洋人交涉许诺，谁就倒霉，没有皇帝的同意，谁都不能做决定。可皇帝下了旨意，绝对不能让洋人进京城换约，何桂清随便应付了一同，便告知四国公使，回广州去等消息吧。
四国公使早已......
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