这一天是个假阴天。
一大早，太阳刚刚露了一个面，脸还没混熟就躲到浮云后面去了。太平沟的湿气重，遇热便生成大团大团的雾气。雾气随风弥漫，或轻或重，或隐或现，淘洗着一望无际的草木山川。
按照约定，牛真友今天要亲自去会二道岭的股匪李森，想把他那三十多人枪并如自己的绺子。
自从与“压东风”的那场血拼之后，牛真友不仅没有得到大凤、收了她的绺子，反而使他本就不甚强大的实力受到很大的削弱，这令牛真友痛心不已。他一方面懊悔对大凤采取的极端错误的策略，另一方面为自己力量的孱弱和危机四伏的江湖生存环境而忧心忡忡。牛真友久混江湖，对江湖上的生存规则心知肚明，要想在险恶的江湖上有一席之地，只能是靠实力说话，手里没有喷子（1）就没有发言权，也就没有生存的资本。尤其是现在，被恶棍徐继恒又盯上了太平沟，这让牛真友寝食不安，他预感到大难将至，危在旦夕，与徐继恒迟早有一天要兵戎相见。所以，牛真友抓紧时间和一切可能，拼命扩大自己的实力。
功夫不负有心人。近来，牛真友陆续收编几只小绺子，尽管人数不大，但也总算得到了加强。前两天，又意外地在太平沟金矿起获了一批小鬼子遗留下来的军火，这使牛真友欣喜若狂，心里熨帖了不少。牛真友今天要去会的李森是一股单搓（2）的散匪，人马虽然不多，但大多数都是惯匪出身，各个管直（3）、传正（4）。双方经过初步接触，基本达成了合并的意向。为了表示诚意，牛真友决定亲往二道岭与李森碰码（5），敲定最后的细节。
牛真友临行前，再三嘱咐炮头（6）、师爷加倍小心，以防不测，安排妥帖后才带着十几人风风火火奔向二道岭。
牛真友一行赶到事先预定好的见面地点——野鸡山的六块石，并没有见到李森的人影。正在牛真友满腹狐疑的时候，背后就传来了急促的马蹄声。
牛真友勒住缰绳，扭过头来观看，见来的是手下的一名水香（7）。
水香带着满身血污，跑得人马生烟，一脸的急切。
牛真友一看，心里不由“咯噔”一下。
水香气喘吁吁地报告道：“大当家的，窑变了（8）。”
“咋啦？”牛真友急忙问道。
水香告诉牛真友，徐继恒派大批人马把太平沟包围了，自己是偷偷从后山扯出来的（9）。
牛真友脑袋“轰——”的一下。看来徐继恒终于对自己下手了。
......
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