这天来到一个叫帕米的小镇，二人找了一家客栈投宿。见一个衣衫破烂的中年人牵着一个十岁左右的小女孩站在店门口，小女孩头上插一根草标。
杨潇由于在沙漠中长大，对头上插根草不知道是什么意思。就转身问江梅琳，江梅琳道：“有些人家很穷，为了糊口，只能卖儿卖女，为了让别人看得明白，便将所卖儿女的头上插根草。这小女孩头上插根草标，就是表示要将这小女孩卖掉，过往客人如果想买，一看就明白了。”
杨潇道：“哦，是这样啊！”转头看那男人样子，估计很久没吃饱饭了，饿得皮包骨头。那小女孩也好不到那里，只见面黄肌瘦。但两只眼睛却很明亮，面容看起来也很清秀。
小女孩见杨潇望她，两只眼睛中露出了哀怜的神色。杨潇与其相触，不禁心中一震，想起了自己小时候的痛苦经历。于是走到那男子身边，问道：“怎么要卖小孩呢？”
那男子见问，以外杨潇想买。赶紧说道：“我家中已经断粮几日，老母想喝碗稀饭都无米下锅，因此只能将小女卖掉，买点米来奉养老母。小女很乖，能做家务，客官如若看中，只要买去能给小女一口饱饭吃，我这里仅仅一两银钱即可。”
江梅琳见状，插嘴道：“看你也是身强力壮的人，为什么不去找点活干，挣钱养家，而非要卖女呢？”那男子道：“客官有所不知，小人也曾经给镇上的朱老爷干了一年长工，但那朱老爷年底却不支付工钱，说如果想要工钱，必须回答他两个问题，回答对了才能支付工钱，小人回答不对，所以白干了一年，如今家徒四壁，女儿跟着自己也会被饿死。因此只能这样。”杨潇一听大怒，心想什么财主老爷这么霸道，对男子道：“那朱老爷要你回答什么问题？我去帮你回答，给你把工钱弄回来。”然后对江梅琳道：“琳妹你说是吗？”江梅琳道：“这个自然，他们也饿了，我们吃点东西就去。”
于是二人叫上这父女两个来到店内，让店小二点了一大桌饭菜，让父女俩一起吃，其间了解到这男子姓郑，叫郑方才。小女孩的名字取得很好听，叫郑笑菲。席间询问得知，那姓朱的财主有一大片草原和几百亩田地，养着上千头牛马和羊群。郑方才就是为财主放牧的。这姓朱的财主在每年年初招募长工时，以很高的工钱为诱饵，但同时要求应招的长工必须跟他打赌：如果年底时能回答对他提的两个问题，工钱一分不扣，若回答不上，则除了平时的伙食费，工钱一分不给，白干一年。为了得到那......
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