刘基从黄巾军中挑选一千精锐编入淮军，并调五千步卒镇守下蔡，以防袁术，自己带着陈宫、臧霸、陈兰、吕蒙、陈到、刘辟等人北上沛国。
沛国共有21县，分别为相县、肖县、杼秋、丰县、沛县、临睢，太丘、建平、鄼县、谯县、郸县、铚县、竹邑、蕲县、符离、谷阳、洨县、虹县、向县、龙亢、公丘。
虽然现在沛国属于袁术的势力范围，但袁术在沛国的驻军不过三千老弱。实际上沛国是曹操、袁术、刘备三人的缓冲地带。
现在沛国的实际统治者是沛国的两个豪强许家和丁家，其中许家家主许褚是历史上有名的大将，如果不是刘基的出现，在建安二年九月，曹操东征袁术，得到大将许褚。但许褚由于曹操与袁术之间没有发生战争，许褚还在沛国。
而丁家家主丁仪和其弟丁廙也是历史名人。丁仪，字正礼。有文才，擅长政论；历史上在建安中，曹操辟为丞相西曹椽。与曹植亲善。与弟厚赞立植为太子。曹丕立为太子，他转为右刺奸椽。曹丕继王位，与弟同被杀。
所以刘基想要拿下沛国也不难，只要得到许家和丁家的帮助，可以不费一兵一卒得到沛国。而且许褚手下的几千许家军都是精锐之师，得到许褚就等于得到几千精锐。
刘基和张辽会合后，分兵两路，左路以张辽为统帅，吕蒙、陈兰、刘辟、周仓等人为大将，率三千步卒和一千黑鹰铁骑经汝南北上谯县，右路刘基自己为统帅，臧霸、陈到、廖化、裴元绍等为大将，率五千步卒、一千黑鹰铁骑经蕲县、铚县、郸县北上谯县。
两路大军高歌猛进，以建安二年十二月三日在谯县城外会师。
两路大军在谯县会师后，刘基没有打算立刻攻城，而是写了两封信，他们是给谯县的许家和丁家的。
……
谯县，许家堡
许褚对他兄弟许仁、许定道：“两位兄弟，你们怎么看？”说着指了指手中的信。
许褚手中的信正是刘基派人送给许褚的，在信中刘基任命为指挥使，同时允许许家家兵加入淮军。
许仁、许定道：“任凭兄长作主。”
许褚道：“派人去通知刘基，想让我们投靠于他，他必须妻子前来。”
许仁惊道：“兄长，刘基身为一方诸侯，怎么能以身犯险？”
......
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