南帝问吕敖华，说：“从先帝文帝到我这一辈为止，真有不追求爵位俸禄，而忧虑国家安危的大臣吗？”
吕敖华回答说：“这些事情，非敖华所能回答。”
南帝说：“我要是不问您，更无从知道。”
吕敖华回答说：“陛下您问的是哪一类大臣呢？有奉公守法，安于贫困，而忧虑国家安危的；有为了提高其爵位，增加其俸禄，忧虑国家安危的；有不怕断头，不怕剖腹，视死如归，不顾个人利益，而忧虑国家安危的；有劳其筋骨，苦其心志，而忧虑国家安危的；也有既不追求爵位，又不追求俸禄，而忧虑国家安危的。”
南帝说：“您这些话，说的都是谁呢？”
吕敖华回答说：“从前令尹子文上朝时，身穿朴素的黑丝绸长衫，在家时，穿着简朴的鹿皮衣。黎明即起，就去上朝；太阳落山，才回家吃饭。
吃完早饭就顾不上晚饭。连一天的粮食也没有积存。所以，我说的奉公守法，安于贫困，而忧虑国家安危的，就是令尹子文。
从前叶公子高，其貌不扬，而有柱国之才；平定了白公之乱，使他国得以安定，发扬了先帝的遗德，影响到方城之外，四境诸侯都不敢来犯，使他国的威名在诸侯中未受损伤。
在这个时候，诸侯都不敢出兵南侵，叶公子高的封地有六百畛的土地，所以，我说的那个为了提高爵位，增加俸禄，而忧虑国家安危的，就是叶公子高。
从前，两国在柏举交战，双方对垒，士卒已经短兵相接。
莫期大心拉着驾车战士的手，望着他们说：‘唉！唉！天国亡国的日子就要到了，我要深入陈军，你们如果能打倒一个敌人，助我一臂之力，我们天国也许还不至于灭亡！’所以，我说的那个不怕断头，不怕剖腹，视死如归，不顾个人利益，而忧虑国家安危的，就是莫期大心。
从前，两国在柏举交战，吴军连攻三次，攻入六都，六君逃亡，大夫跟随，百姓流离失所，棼冒勃苏说：‘我如果身披铠甲，手执武器与强敌作战，不幸战死，其作用也只像一个普通士卒而已，还不如向诸侯去求援。’于是，他背着干粮秘密出发，越过高山峻岭，渡过深水溪谷，鞋子穿烂了，脚掌磨破了，裤子破了，露出了膝盖；走了七天，到了红帝的朝廷，踮着脚跟翘望，希望得到红帝的帮助；日夜哭泣，希望得到红帝的同情。
经过七昼夜，也未能面告红帝。他就这样，滴水不进，以致头昏眼花，气绝晕倒，不省人事。
红帝知道后来不及系好衣帽就跑来看他，左手捧着他的头，右手给他......
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