“皇上，湘莲是谁？”此刻，兰若却尤为平静，那黯淡眸光里竟有些皇帝所难参透的东西。
“逝者已逝，兰若何须自扰。”皇帝闪烁其辞道。
“皇上，兰若并无自扰，为何旁人皆知湘莲身世，只有兰若不知。”
皇帝迟疑许久，才叹息道：“湘莲乃反清罪臣遗辜。”
兰若心中好是惊诧，可转念又陷入深深自责：“若兰若知道，湘莲就不会落得今日如此。”
皇帝低声劝慰道：“兰若，那湘莲就连朕都无力去护，兰若又何须自责。”
“反清罪臣？皇上又何须去护？”兰若冷冷道。
皇帝语塞，一时神滞，无奈苦言：“兰若以为是朕？”
“臣妾累了，皇上。”兰若不回，只垂首怔怔道。
一声臣妾，无异于将自己拒之千里。兰若竟是在责怪自己，自己百般疼惜千般爱护竟换得如此，皇帝不禁心寒到极致。
他无言苦笑，只起身黯然离去，那背影，竟似是初入宫中那年寻帕所遇之人，哀寂怅然。又似是册封那日皇帝拂袖离去，寡淡决绝。
兰若举头望向窗外，窗楣上那帘暗花珠纱彩帐在几缕淡薄月光下朦胧似水，却因云淡寡风而纹丝不动，无波无澜。帐外除晦朔凉夜外再辩不出旁物，故显得寂寥而深长。
“兰若你记住，这里绝非仅仅是你目中那座贝阙珠宫，这宫中人心比那隆冬深井更要凄寒几分。”
皇上所言，烙至兰若心中，终究难以抹煞。
“万岁爷，天色不早了，咱们回去吧。”吴良辅轻声道。
皇帝不语，只静默负手背立在廊外，望着那扇檀木小窗，窗内溢出的烛光昏黄微亮，虽仅是层轻薄如烟的窗帷，现今却堪比那万道沟壑皆难逾越。
墙角荼蘼正开得繁盛，霎时一股暗香袭人，皇帝垂首思忖，再抬起眼时，那窗子却失了光亮。
同年，八月。
承太后懿旨，册先贞妃佟佳氏念锦为后。移居景仁宫。后宫各所皆哗然，前朝诸臣对此次册封亦更是众说纷纭。
宫中轻轧，本就波云诡谲。贞妃乃太后远侄，乌衣门第，轩裳华胄。人人皆道贞妃是依仗娘家在朝中势力才得以晋封，若如此说来，此番封鸾倒也不足为奇。
天气渐寒，兰若身侧除瑛玉外再无差遣之人，瑛玉常劝主子在屋中添人侍奉，兰若也只假言拒之。
可主子心思，瑛玉明白。湘莲之死，郁结于心，怎是寥寥数日便可忘却。
怀胎数月，身形渐显。自册后大典，皇帝倒不常来承乾宫，则是日夜同少许......
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